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很多人都在期盼着疫情早日过去，赶紧回归正常生活。但越来越明显的是，人们翘首以盼的“重新开放”并不意味着恢复常态。对抗冠状病毒的战争可能会拖上好几年，而没有真正的脱身之计。
不过在这样的背景下，倒是可以期待一个“大流行准备”的技术的蓬勃发展——为未来而构建的平台和工具。那时，社会隔离已变为人之常情，或者至少是一个随时可能回归的幽灵。而这些工具的共同点是，它们消除了实体存在的需要。
虚拟现实，这个词最早起源于20世纪80年代的网络朋克小说。但如今，这个词与笨重的头显、沉浸式图形和商业失败联系在一起。
新冠肺炎有可能使这种虚拟现实变得更为主流：苹果收购了初创公司NextVR，后者为虚拟现实头显提供直播和重播服务。彭博社也报道，Facebook正在研发一个更小、更轻量版本的Oculus Quest——一款独立式的虚拟现实头显。
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但如果读者对“虚拟现实”这一词有着更广泛的理解，那么从某种意义上说，它其实已经成为渗透进我们的生活了。对于那些在疫情期间宅在家里的人来说，即便没有虚拟现实设备，生活中的大部分已经转移到了网络空间，这些变化可能会持续下去。
近几年来，大型多人在线游戏一直在进化，超越了娱乐领域，成为了聚会的场所，隔离令加速了这一趋势。
一位民主党政治策略师建议：乔·拜登的竞选活动可以借鉴饶舌歌手特拉维斯•斯科特的虚拟堡垒之夜演唱会，制作一幅候选人背靠大峡谷的巨大全息图作为民主党大会的一部分。
斯科特的公司于4月23日收购了大逃杀游戏，这吸引了1200多万的直播观众，收获了近2800万的播放量，这迅速成为游戏内直播活动潜力的基准。拜登试图上演筹划事情的想法，既不可否认的荒谬，又出人意料的有据可循。
这个想法是在虚拟民主大会看起来更加有可能实现的时候提出的。之后，该党领导人朝着这个方向迈出了一步：在需要时，赋予大会策划者进行虚拟投票的权力。
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网络投票更普遍地存在争议，由于支持它的系统还没有被证明是完全安全的，甚至在联邦政府警告其是“高风险”的情况下，一些州便开始试行网络投票。
不论是否准备就绪，冠状病毒正在把民主的关键元素推动到网络上，其中包括拜登的竞选活动。他在特拉华州家中的直播中一直力图展现自己过分友好的政治风格。《纽约时报》社论对页版专栏文章中，巴拉克·奥巴马的前首席策略师表示，他将不得不在平台的使用上具有更多的创造性和互动性：“来自地下室的在线演讲不会减少。”
即便疫情消退到，可以安全地将数万人塞进竞技场或会议厅，甚至数百人塞进一个俱乐部的地步，支持这些活动的后勤基础设施，从场馆到宣传人员、再到StubHub和Live Nation，可能已成为废墟。
在Covid-19之前，想象Netflix是如何在电影院大肆挥霍，预见到像斯科特的“堡垒之夜”音乐会这样的虚拟事件，会永久性地取代现场活动行业的某些部分，并不是件容易的事。
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时代华纳旗下有线体育频道（ESPN）的前世界摔角娱乐（WWE）播音员阿达·奥卡尔曾预测过堡垒之夜婚礼、堡垒之夜商务会议、一个游戏内WWE事件、以及生存者：堡垒之夜。
虚拟现实趋势也不会局限于堡垒之夜。情侣们已经在任天堂游戏《动物之森：新视野》中举行虚拟婚礼。他们也在那里守斋月。编剧加里·惠塔开创了一个名为《动物对话》的深夜脱口秀，这个脱口秀完全在游戏中进行。
在深夜电视节目通过Zoom进行远程直播的时候，惠塔告诉《边缘》杂志：“我们有可以把来自世界各地的人们聚集在一起，并把他们放在一个虚拟的空间里的惊人能力。连吉米·法伦都做不到，因为他生活在现实世界里，而我生活在一个网络世界里，我们可以在此做任何事情。”
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这并不仅限于美国。据Sensor Tower表示，中国科技巨头腾讯发布了一份轰动一时的业绩报告，其手机游戏部门的业绩遥遥领先，部分原因在于王者荣耀和绝地求生等游戏内的活动，这是在三月成为世界销量第一的大逃杀类型游戏。
腾讯还拥有总部位于北卡罗来纳州的Epic Games公司40%的股份，其制作了堡垒之夜。Epic公司展示了其下一代游戏引擎Unreal Engine 5的试样，其可能为未来的游戏内活动铺平道路，使其看起来更加逼真，接近电影效果。
许多专业领域已经迁移到了像Zoom和Slack这样的在线平台，但是有迹象表明，虚拟工作区也可能会变得更具互动性。
有着4年历史的初创公司Spatial，为企业市场开发了一款软件，可以使用类似虚拟现实的技术将同事们聚集在虚拟办公室中。
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这家公司正在通过提供一个可在浏览器和移动设备上使用的免费平台版本以招商引资，以成为“虚拟协作领域的Zoom”。只要你想，就能够及时溜出虚拟会议室，在真正的老板没有看到的情况下，去听虚拟音乐会。
在网络空间中的生活将从虚拟走向真实，“两个肉身”将不再是虚谈。对于未来长久的线上生活，你准备好了吗？
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编译组：王俊博、胡家瑞
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